Randy Johnson

Randy Johnson Arizona Diamondbacks.

Siendo agente libre, Johnson logro un acuerdo de cuatro temporadas y una temporada más opcional por la suma de $52.4 millones de dólares estadounidenses con los Arizona Diamondbacks, una franquicia de segundo año con una experiencia relativamente escasa.

El contrato fue llamado a ser uno de los más grandes en la historia para un agente libre, con Johnson ganando el Premio Cy Young en todas y cada una de las temporadas del mismo. El contrato rápidamente pago dividendos a los Diamondbacks con Johnson liderando el equipo hasta la postemporada gracias a una marca de 17-9 con efectividad de 2.48 y un récord personal de 364 ponchados, líder en ambas ligas y suficiente para ayudarle a ganar su segundo premio Cy Young y primero en la Liga Nacional lo que supuso hito para Johnson, pues junto a Pedro Martínez, ambos habían logrado ganar el premio en 1999 y de paso emularon a Gaylord Perry en conseguir el tan preciado galardón en ambas ligas, posteriormente Roger Clemens logro la misma hazaña que Johnson, Martínez y Perry.

Johnson lanzando para los Arizona Diamondbacks.

Pero las estadísticas de Johnson en 1999 pudieron haber sido aún más impresionantes, pues en cierto punto de la temporada, los Diamondbacks fallaron en anotar al menos una carrera en cuatro salidas consecutivas de Johnson, incluidas un par que terminaron con marcador 1-0 con Johnson como lanzador derrotado. Las estadísticas de Johnson durante la racha de cuatro juegos sin anotación por parte de su equipo fue de 32 entradas lanzadas, 19 hits, 54 ponchados con efectividad de 1.40 y marca de 0-4.

Para la primera temporada del siglo XXI Johnson terminó con marca de 19-7, acompañado de una efectividad de 2.64 y 347 ponchados, con lo cual volvió nuevamente a ganar el premio Cy Young de la Liga Nacional, siendo esta la tercera vez en su carrera y la segunda consecutiva. Por otro parte en julio de 2000 los Filis y los Dbacks había logrando un acuerdo que envió al lanzador derecho Curt Schilling hasta Arizona, logrando así el dúo de lanzadores más temido del momento.

A pesar de tener solo cuatro años de existencia, los Diamondbacks fueron liderados por Johnson hasta su primer Serie Mundial en la temporada de 2001, logrando una vencer a los poderosos Yankees de Nueva York en una ardua serie que se fue al máximo de siete juegos. Tanto Johnson como Schilling fueron nombrados como los Jugadores Más Valiosos (MVP) de la Serie Mundial al mismo tiempo que recibieron el premio Sportsmen of the Year por la revista deportiva Sports Illustrated en 2001, siendo ese el primero de dos años en los que el dúo terminaría primero y segundo en las votaciones para el Cy Young de la Liga Nacional, siendo Johnson el ganador ambas veces.

El rendimiento de Johnson durante la Serie Mundial de 2001 fue particularmente impresionante y dominante. Johnson abrió el segundo juego de la serie contra el lanzador zurdo Andy Pettitte, logrando 11 ponches, permitiendo solo tres hits y una sola base por bolas en un juego donde completo las nueve entradas para completar una histórica blanquear frente a los Yankees de Nueva York con 110 lanzamientos, de los cuales 76 fueron strikes.

Para el sexto juego de la serie los Diamondbacks estaban abajo en la serie 2-3 con Johnson tomando nuevamente el deber de mantener viva las aspiraciones de su equipo, Johnson lanzó siete entradas en las que permitió dos anotaciones, seis hits, dos bases por bolas y logro 7 ponchados en la victoria 15-2 de los Diamondbacks sobre los Yankees, misma que igualo la serie y la envió a un séptimo partido.

Para el último partido de la Serie Mundial de 2001 el lanzador abridor era su compañero Curt Schilling, quien durante espacio de siete entradas solo permitió dos carreras limpias y había ponchado nueve Yankees, pero al dejar el partido los Diamondbacks estaba debajo en el marcado por la mínima, 2-1, Miguel Batista entro el labor de relevo para sacar un Out, todo esto fue preparando el escenario para una labor de relevo histórica por parte de Johnson, quien con cero días de descanso entró en la octava entrada y así terminar con el castigo que los Yankees habían propiciado al relevo de los Diamondbacks durante toda la serie. Johnson lanzó una entrada y un tercio, donde no permitió hits ni cedió bases por bolas, ponchado un bateador, lo cual fue suficiente para los que su equipo repuntara y anotara dos carreras en la novena entrada y así ganara la primera Serie Mundial en su historia y la primera y única de Johnson, quien se llevó el honor de ganar en labor de relevo el último juego de la Serie Mundial de 2001.

Las tres victorias de Johnson en la Serie Mundial de 2001 empataron un récord de ganados en una Serie Mundial y dejaron a Johnson con marca de 5-1, con efectividad de 1.52 en 41.1 entradas lanzadas además de lograr 47 ponches, lo que de paso borro las dudas de Johnson y su rendimiento en postemporada.

El 8 de mayo de 2001 Johnson logro su marca personal de ponchados en un partido, cuando enfrentando a los Rojos de Cincinnati logro 20 ponchados, pero debido a que el juego se fue a entradas extras no está categorizado como un juego oficial de 20 ponchados por las Grandes Ligas, a pesar de que Johnson logro todos sus ponchados en las 9 entradas reglamentarias, el juego está marcado por separado junto con el lanzado por Tom Cheney de los Senadores de Washington, quien logro la misma hazaña pero en 16 entradas de labor.

En uno de esos sucesos curiosos que rara vez ocurren, durante un partido de pretemporada el 24 de marzo contra los Gigantes de San Francisco, al hacer un lanzamiento hacia el plato Johnson golpeo una paloma que volaba dentro del parque de Béisbol al mismo instante que este soltó su potente bola rápida. La paloma murió luego de ser impactada por la bola rápida de Johnson y el anotador oficial de las Grandes Ligas declaro que no hubo lanzamiento por lo que el conteo permaneció igual que antes el incidente. Las imágenes de impacto de la bola con la paloma fueron televisadas alrededor del mundo por lo curioso del hecho.

Otro logro interesante de Johnson es que el 23 de agosto de 2001 logró ponchar a tres bateadores con tan solo nueve lanzamientos, lo que le convirtió en el trigésimo lanzador en lograrlo en la historia de las Grandes Ligas. La hazaña fue lograda frente a los Piratas de Pittsburgh, durante la sexta entrada de una derrota 5-1. La temporada de 2002 sería la mejor de Johnson en su carrera, logrando la Triple Corona como lanzador, quedando líder e juegos ganados con marca de 24-5, líder en efectividad con 2.32 y líder en ponchados con 334, lo cual le valió para ganar su cuarto premio Cy Young en la Liga Nacional, cuarto de forma consecutiva y quinto de su carrera, también se convirtió en el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lograr cinco temporadas consecutivas con 300 o más ponchados hasta la fecha. Johnson fue votado para ganar el Cy Young de forma unánime siendo esta la primera vez en su carrera.

La temporada de 2003 fue una temporada para el olvido para Johnson, pues las lesiones nuevamente volvieron a hacerse presentes en su carrera, limitándole a solo 18 salidas en dicha temporada y terminando una racha de cinco temporadas seguidas con efectividad de menos de 3 carreras o menos, cuando terminó con 4.26.Pero la temporada no fue solo un fracaso por las lesiones pues el 19 de septiembre Johnson logro su primero y único cuadrangular frente al equipo de los Cerveceros de Milwaukee, pues Johnson es un bateador de.128 de promedio de por vida.

En la temporada de 2004 nuevamente se repuso a sus lesiones, el 18 de mayo se convirtió en el décimo séptimo lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lograr lanzar un juego perfecto frente a los Bravos de Atlanta a la edad de 40, siendo el lanzador más viejo en hacerlo, además en dicho partido Johnson logro 13 ponchados para sellar una victoria que le coloco nuevamente en los libros de historia del Béisbol, pues también paso a formar parte de un selecto grupo de lanzadores que lograron lanzar juegos sin hit en ambas ligas, emulando a Cy Young, Jim Bunning, Nolan Ryan e Hideo Nomo.

El 24 de junio de 2004 en juego contra los Padres de San Diego, Johnson poncho a Jeff Cirillo, lo cual le convirtió en el cuarto lanzador en la historia del Béisbol en alcanzar la marca de 4,000 ponchados. Al final de la temporada de 2004, Johnson recuperado de su lesión terminó con marca de 16-14, el total de perdidos más alto en su carrera desde la temporada de 1992 cuando lanzada para los Marineros de Seattle, pero no fue debido a la falta de competitividad de Johnson, sino más bien a la falta de apoyo ofensivo por parte de su equipo.

Johnson termino además con efectividad de 2.60 y líder en ponchados en ambas ligas con 290, rectificando su estados de elite en las Grandes Ligas, no obstante el apoyo ofensivo para Johnson nunca llegó, debido a que los Diamondbacks anotaron dos o menos carreras en 17 de las 35 apariciones de Johnson en el montículo como abridor, siendo también factible el dato de que en los juegos en los que Arizona anotaba tres carreras o más, Johnson terminó con marca de 13-2.

El hecho de que su equipo solo ganara 51 juegos en dicha temporada, le permitió a Johnson ser el lanzador con el más alto porcentaje de ganado con relación a los ganados de su equipo desde Steve Carlton 1972 cuando ganó 27 de los 59 juegos de los Filis, para un 45.8%, mientras que el de Johnson fue de 31.3%.

Durante su estancia con los Diamondbacks de Arizona sus marcas personales fueron de 118-62, con una efectividad de 2.83 y un total de ponchados de 2,077.